Il mal di schiena, cosa aiuta e quando preoccuparsi

Cos'è e a chi serve saperlo

Il mal di schiena è molto comune. L'OMS scrive che è la prima causa di disabilità nel mondo. Nel 2020 ne soffrivano circa 619 milioni di persone, una su tredici.

Le cause sono tante. Può nascere da gesti ripetuti a casa o al lavoro, da uno sforzo o da una postura. Spesso però compare all'improvviso, senza una causa chiara. A volte il dolore scende lungo la gamba, con formicolii, e si parla di sciatica.

La buona notizia viene dall'Istituto Superiore di Sanità. Nella maggior parte dei casi il mal di schiena migliora in modo apprezzabile entro sei settimane. Se non migliora dopo sei settimane, il medico di famiglia valuta cosa fare. Le linee guida dell'OMS e la revisione Cochrane citate sotto riguardano il dolore che dura più di tre mesi.

Cosa aiuta davvero

Restare attivi. Un tempo si pensava che il riposo a letto aiutasse. Oggi l'Istituto Superiore di Sanità spiega che chi resta attivo ha più probabilità di guarire in breve tempo. Anche la linea guida inglese del NICE chiede di incoraggiare le persone a continuare le attività normali.

L'esercizio. Una revisione Cochrane del 2021 ha trovato che l'esercizio è probabilmente efficace sul dolore nel mal di schiena cronico, rispetto a nessuna cura, alle cure abituali o al placebo, con prove di certezza moderata. L'effetto sulle attività di ogni giorno è piccolo. Gli effetti indesiderati sono stati per lo più lievi, come l'indolenzimento muscolare.

Le linee guida dell'OMS del 2023, sul mal di schiena cronico, raccomandano queste cure.

• Programmi di educazione che aiutano a capire il dolore e a gestirlo da soli.
• Programmi di esercizio.
• Alcune terapie fisiche, come la manipolazione della colonna e il massaggio.
• Terapie psicologiche, come la terapia cognitivo comportamentale.
• Alcuni farmaci, come gli antinfiammatori non steroidei, sempre su indicazione del medico.

Il NICE consiglia le terapie manuali, come manipolazioni, mobilizzazioni o massaggio, solo insieme agli esercizi.

Chi lo cura a casa

Il fisioterapista prepara un programma di esercizi su misura, spiega come muoversi senza paura e fa crescere l'attività piano piano. Può usare anche le terapie manuali, insieme agli esercizi. È utile a casa quando il dolore rende difficile uscire.

Anche l'osteopata lavora con le mani sul mal di schiena. Nella guida sull'osteopata a domicilio trovi cosa dicono le prove e come si controlla l'iscrizione.

Se il dolore è nuovo, molto forte o non passa, il primo passo è il medico di famiglia. Se non si riesce ad andare in ambulatorio, c'è il medico a domicilio. Il medico valuta i sintomi, visita la schiena e decide se servono esami o farmaci.

Quanto dura, e cosa aspettarsi

• Nella maggior parte dei casi il dolore migliora in modo apprezzabile entro sei settimane.
• Se dura più di sei settimane, il medico può consigliare un programma di esercizi guidato, attività aerobica e lavoro sulla postura.
• Nel dolore cronico esistono programmi che aiutano a gestire il dolore e a tornare più attivi. L'Istituto Superiore di Sanità cita anche lo specialista di terapia del dolore.
• L'intervento chirurgico si considera solo quando le altre cure non hanno funzionato, o quando il dolore impedisce di dormire e di fare le cose di ogni giorno.

L'Istituto Superiore di Sanità suggerisce alcuni esercizi semplici da fare a casa e avverte di interromperli subito se il dolore peggiora. Chiedi al fisioterapista quali sono adatti a te.

I segnali per chiamare subito

Nella maggior parte dei casi il mal di schiena migliora in qualche settimana. L'Istituto Superiore di Sanità, parlando della sciatica, elenca però i casi in cui bisogna andare al pronto soccorso.

• Il dolore è forte e improvviso.
• Il dolore è comparso dopo un trauma, come una caduta o un incidente.
• Ci sono difficoltà a urinare o ad andare di corpo.
• Si perde la sensibilità della pelle all'inguine.
• Una gamba o un piede perdono forza.

Cosa preparare in casa

• Uno spazio libero sul pavimento e un tappetino per gli esercizi.
• Una sedia stabile, con uno schienale che sostenga la parte bassa della schiena.
• I referti e gli esami già fatti, e l'elenco dei farmaci.
• Vestiti comodi, che lascino muovere.
• Una lista delle cose che il dolore oggi impedisce di fare, come camminare, dormire o lavorare. Servono per fissare gli obiettivi.